Heart of Travel: llevando la vida de viaje, ventura, y virtud

“Viajo para sentirme feliz, para amar lo que viví, y para compartir lo que sentí.” - Heart of Travel

"I travel to feel content, to love what I've lived through, and to share what I feel."

On October 9th, we were lucky enough to welcome Chelsea Glass and Ana Castillo, founders of the wonderful travel company Heart of Travel, to share their story and speak on their journey as entrepreneurs and travelers.

About Heart of Travel

For both Chelsea and Ana, or Chiva as they call her, travel has been very transformative in their lives. It was this shared passion for travel that led Chelsea and Chiva, two women from vastly different backgrounds, to come together to found Heart of Travel in 2010. Since then, their goals and mission have expanded to:

Eliminating prejudice and bias against Latin American countries and people,
Amplifying the voices of women, BIPOC, and LGBTQ+ individuals
Creating dignified opportunities for locals to make a sustainable living while expressing their identity and culture
Shifting tourism towards the investment in small locally owned businesses
Educating travelers to travel responsibly, ethically, and consciously, and
Reducing their ecological travel footprint.

The distorted representation of Latin America in mainstream media has highlighted only a portion of what goes on in these countries, which is very detrimental to public perception of Latin America in general. Heart of Travel aims to give people a more authentic perspective so that they can leave their trips with a new mindset towards Latin America.

Part of this authenticity comes from interacting with small locally owned businesses rather than large corporate companies that are primarily concerned with customer satisfaction. Heart of Travel has definitely followed through on this mission: 96.6% of the freelancers they work with are people of color, 81% of their partners are locally owned, and 76% of their partners are 100% POC owned. As for environmental impact, they have prevented 9,219 single-use plastic water bottles from being used and disposed of. Though at times deciding between convenience and their company’s core values has been difficult, Chelsea and Chiva expressed that seeing these numbers makes them feel as though their effort has paid off.

Personal experiences played a large role in the development of their company. Chelsea shared that she herself was able to overcome her pre-existing misconceptions regarding Latin America after her first trip there when she was nineteen. Furthermore, Chiva went on to explain that her relationship with Chelsea in ways mirrors the company’s purpose as a bridge between two cultural environments.

As the pandemic has severely affected their company’s services, the pair has needed to get creative and shift their company’s focus for the time-being. To keep business operations running, they’ve created a new service for their company in the form of an online Spanish academy.

To conclude the webinar, we asked the two some questions about their work and advice.

How has your cultural identity affected your journey as a businesswoman?

Chiva: Having grown up in Guatemala, Chiva never really knew what it was like to not be a Latina business owner. She was only able to reflect on her identity when she first travelled outside of Latin America to China. The lack of Latin Americans there made her realize that travel is truly a privilege that is not extremely accessible to others. This appreciation for travel inspired her to make travel more accessible and enjoyable for others through Heart of Travel.

Chelsea: It only took a couple of months of travelling as a teenager in Latin America for Chelsea to realize how much she didn’t know about Latin American countries. From there, she began learning how to rewire her mindset to have a more objective worldview and be willing to listen to other perspectives. With Chiva’s support, Chelsea feels she has really grown as a person after reevaluating her perspective on social issues of race and culture.

What advice would give for running a business and generally in life?

For general advice with life and personal endeavors, Chelsea recommends that we take everything in life as a learning experience. By approaching changed plans or new environments with the mindset of “What can I learn from this?” you can easily turn what may seem like a negative situation into a growth experience. While setting goals and assessing our personal successes and failures is important, at the end of the day, we need to set those aside and love ourselves for who we are without letting our professional successes and failures define us as people.

Chiva stressed the importance of organization, which may seem simple, but can make things so much easier long-term. She also recommended that we find ways to step out of our comfort zones. Being uncomfortable is a good thing, because life puts us in uncomfortable situations anyways, and by intentionally choosing to learn and grow, we can become better more confident individuals.

To conclude, both elaborated on the virtues of sincerity, honesty, and transparency as essential in leading a business with integrity. Despite any pressure to compromise values in exchange for success, we need to remember that honesty is always the best policy no matter how undervalued it is in the world today. Finally, they emphasized collaboration over competition. Especially as female business owners, it’s much more fulfilling to work with other strong like-minded women and create bigger impacts with common causes and quality relationships.

Thanks again to Chelsea and Chiva! To learn more about them, follow them on Instagram @heart_of_travel or visit heartoftravel.org.

-- Español --

El 9 de octubre, tuvimos la suerte de hablar con Chelsea Glass y Ana (o Chiva) Castillo, las fundadoras de la maravillosa compañía Heart of Travel. Pudimos escuchar su historia y su desarrollo como empresarias y viajeras.

Sobre Heart of Travel

A pesar de sus orígenes diferentes, para las dos, el viajar ha sido muy transformativo en sus vidas. Fue esta interés compartida en el viajar que las llevó a fundar Heart of Travel en 2010. Desde entonces, las misiones de su compañía han convertido en:

Eliminar los prejuicios contra Latinoamérica y su gente
Ampliar las voces de mujeres, personas de color, y miembros de la LGBTQ+ comunidad.
Crear oportunidades dignas para locales para ganarse la vida en una manera sostenible mientras expresando su identidad y cultura.
Invertir en pequeñas empresas de propiedad local.
Educar viajeros para viajar de una manera responsable, ética, y consciente.
Reducir el impacto ecológico del viajar.

La representación distorsionada de Latinoamérica en la media ha mostrado sólamente una parte de lo que ocurre en esos países. Por esto, la percepción pública de Latinoamérica es muy limitada. Heart of Travel quiere dar a la gente una perspectiva auténtica de estos países para que puedan terminar sus viajes con una nueva actitud con respecto a Latinoamérica.

Parte de esta autenticidad surge de interactuar con pequeñas empresas de propiedad local en lugar de grandes corporaciones que están preocupadas más por la satisfacción del cliente. Las estadísticas definitivamente indican su dedicación a sus misiones: 81 % de sus socios son de propiedad local, y 76% de sus socios son totalmente propiedad de personas de color. Para el impacto ecológico, Chelsea y Chiva han prevenido el uso y la eliminación (disposal) de 9219 botellas de agua de plástico. Aunque decidir entre la conveniencia y los valores principales de su compañía a veces ha sido difícil, Chelsea y Chiva expresaron que ver esos números les hizo sentir como sus esfuerzos valieron la pena.

Las experiencias personales tuvieron un gran papel en el desarrollo de su compañía. Chelsea compartió que ella pudo superar sus prejuicios sobre Latinoamérica después de su primer viaje allí cuando tenía diecinueve años. Además, Chiva explicó que su relación personal con Chelsea refleja el propósito de la empresa como una puente entre dos ambientes de diferentes culturas.

Debido a la pandemia, la pareja necesitaba cambiar el enfoque de su compañía mientras el viajar ha disminuido mucho. Para sostener su empresa, han creado un nuevo servicio: una academia virtual de español.

Para concluir el seminario web, les hicimos preguntas sobre su trabajo.

¿Qué papel tuvo su identidad cultural en su viaje como empresaria?

Para Chiva, porque ella creció en Guatemala, nunca sabía cómo sería no ser una Latina. Pero la primera vez que viajó a fuera de Latinoamérica en China, reflejaba en su identidad. La falta de latinoamericanos allí le hizo darse cuenta de que viajar es un privilegio que no es muy accesible a otros. Esta apreciación para el viajar se inspiró facilitar y hacer agradable el viaje para otros por Heart of Travel.

Para Chelsea, sólamente necesitó viajar unos meses como adolescente en Latinoamérica para darse cuenta de lo que no sabía sobre países latinoamericanos. Desde entonces, empezó a aprender cómo abrir su mente para tener una visión objetiva del mundo y escuchar otras perspectivas. Con el apoyo consistente de Chiva, Chelsea siente que ella ha desarrollado mucho como una persona después de reevaluar su punto de vista en cuestiones de raza y cultura.

¿Qué consejo daría a la gente joven sobre dirigir un negocio y tener éxito en la vida?

Para consejo general con la vida, Chelsea recomendó que tomemos todo en vida como una experiencia educativa. Si nos encontramos en situaciones no planeadas, por pensar “¿Qué puedo aprender de esto?” podemos convertir una situación negativa en una oportunidad de crecer. Mientras tener metas y evaluarnos es importante, al final del día, necesitamos dejarlos de lado y amarnos para a quién somos sin dejar que nuestros éxitos y fracasos nos definan.

Chiva destacó la importancia de la organización, que quizás parece muy simple, pero hace las cosas más fáciles en general. También sugirió que encontremos maneras de salir de nuestras zonas de confort. Estar incómodo es una cosa buena, porque la vida nos pone en situaciones incómodas de cualquier manera, así que si decidimos aprender y experimentar lo que no conocemos, nos convertiremos en individuos más confidentes.

Para concluir, los ambos nos dijeron que para dirigir un negocio con integridad, las virtudes de sinceridad, honestidad, y transparencia son esenciales. Por supuesto hay la presión de comprometer los valores para el éxito, pero necesitamos recordar que la honradez es la mejor política a pesar de que este valor es subvalorado en el mundo. Finalmente, enfatizaron la colaboración sobre la competencia. Especialmente como mujeres en el mundo de los negocios, es mejor trabajar con otras mujeres fuertes para crear impactos más grandes y relaciones de calidad.

¡Gracias otra vez a Heart of Travel! Para aprender más sobre su negocio, sígalas en Instagram @heart_of_travel o vísita heartoftravel.org.